Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и надежда семьи, не стремится приобщиться к жестокому преступному делу отца. Дон Корлеоне продолжает управлять империей по традиционным законам, однако наступает новая эра, и появляются силы, жаждущие передела устоявшихся правил. Эта борьба приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
